読者に迎合する興味本位の通俗文学

大衆文学に対し、純粋な芸術的感興を唯一の必然として書かれた小説を純文学。

坪内逍遙（しょうよう）や北村透谷（とうこく）ら明治の作家にも、文学者の高貴な精神性とこの用語を結び付けた使用例があるが、自然主義文学から派生した私（わたくし）小説が大正期に隆盛、久米（くめ）正雄の『「私」小説と「心境」小説』（1925）では、純文学と私小説を安易に同一視する見方も出てきた。

昭和初期の大衆文学の興隆とプロレタリア文学の問いかけのなかで、私小説中心の文壇小説が問題視され、横光利一『純粋小説論』（1935）は「純文学にして通俗文学」という新たな小説の可能性を模索した。

近代日本特有の名称だが、流動的な文学動向のなかで文学の意味が問い直されるおりはいつも、この名称をめぐる議論が復活するのも興味深い。